Diagnóstico Tardio do Fenótipo do Espectro do Autismo em Mulheres

Há subdiagnóstico e diagnóstico tardio do autismo em meninas e em mulheres, notadamente naquelas com quociente de inteligência (QI) normal ou acima da média. O estudo que discutimos a seguir investigou as razões pelas quais o sexo feminino apresenta maiores chances de não ter as características do autismo reconhecidas na infância, além do impacto desse não reconhecimento na vida de mulheres que receberam diagnóstico tardio.

INTRODUÇÃO 

A Condição do Espectro do Autismo (CEA), conhecida no meio científico como “Transtorno do Espectro do Autismo” (TEA), é uma síndrome do neurodesenvolvimento caracterizada por dificuldades nos seguintes aspectos:

• reciprocidade social,
• comunicação social,
• flexibilidade e processamento sensorial.

Em comparação com os homens, as mulheres que apresentam a CEA apresentam risco muito maior de não serem diagnosticadas, e, quando há o diagnóstico, este costuma ocorrer mais tardiamente.

Há evidências empíricas de que meninas e mulheres com a CEA teriam maior motivação social e maior capacidade para construir amizades, menos comportamentos externalizantes (hiperatividade, impulsividade, problemas de conduta), seriam mais vulneráveis ​​a problemas de internalização (ansiedade, depressão, transtornos alimentares), além de apresentarem menos comportamentos repetitivos e estereotipados. Porém, as pesquisas sobre essas diferenças estão em um estágio inicial.

A fim de avançar no estudo dessas diferenças de gênero, o artigo se baseou em três pontos principais:

• Investigação da natureza do fenótipo do autismo feminino e de como ele colabora para que a CEA passe despercebido;
• Recrutamento de mulheres com a CEA e cujas dificuldades não foram reconhecidas na infância e no início da adolescência;
• Avaliação indutiva das entrevistas semiestruturadas feitas a mulheres com a CEA (nove presencialmente, quatro por videoconferência através da internet, uma por telefone): análise estrutural.

MÉTODOS 

Participaram 14 mulheres com a CEA, identificadas pela letra “P” seguidas por uma numeração única (P01 a P14 ® Veja na Tabela 1) e que preencheram os seguintes critérios de inclusão:

• Idade entre 18 e 35 anos;
• Diagnóstico da CEA realizado por um profissional habilitado (psiquiatra, psicólogo clínico) no Serviço Nacional de Saúde do Reino Unido;
• Diagnóstico da CEA ocorrido no final da adolescência ou na idade adulta (15 anos ou mais);
• Diagnóstico da CEA ocorrido dentro de intervalo de 10 anos da participação no estudo;
• Viver no Reino Unido;
• Ausência de deficiência intelectual (QI acima de 70) avaliada pelo Wechsler Test for Adult Reading (WTAR);
• Uso do General Health Questionnaire-12 (GHQ-12);
• Uso da Hospital Anxiety and Depression Scale (HADS-A e HDS-D).

Tabela 1 – Características da amostra. A idade exata no momento da entrevista e no momento do diagnóstico não foram fornecidas para proteger a confidencialidade do participante. AQ-10 = versão resumida do Quociente do Espectro do Autismo

RESULTADOS

Ansiedade, depressão e bem-estar na amostra

A média do escore da HADS-A (ansiedade) foi acima do ponto de corte clínico recomendado, e apenas uma participante não pontuou nesta faixa. O escore médio da HADS-D (depressão) foi abaixo do limiar clínico, com três participantes pontuando na faixa clínica. O escore médio do GHQ-12 foi abaixo do ponto de corte indicativo de transtorno mental. Três participantes pontuaram na faixa de “sofrimento” e mais dois caíram na faixa “grave”, indicando que apresentavam dificuldades psicológicas graves no momento da entrevista.

Análise qualitativa: temas e subtemas

Os dados relevantes das transcrições das entrevistas semiestruturadas foram organizados em quatros temas principais, além de subtemas (Veja na Tabela 2 a seguir):

Tabela 2 – Análise estrutural, incluindo frequência dos temas.

CONCLUSÕES

Resumidamente, as prioridades da pesquisa do autismo com base em entrevistas com pessoas com a CEA enfatizaram a necessidade de entender por que as mulheres com ASC “passam batidas”, assim como identificar maneiras de combater, na prática clínica atual, essa dificuldade baseada no gênero:

• As pesquisas para definição do fenótipo do autismo feminino deverão incluir o desenvolvimento de medidas de camuflagem, para que esse fenômeno possa ser estudado quantitativamente, aumentando a compreensão de sua prevalência e os efeitos no diagnóstico e no bem-estar.
• Os níveis de conhecimento sobre a CEA e as necessidades de treinamento de uma série de profissionais da saúde e da educação, incluindo aqueles que não são especializados na CEA, devem ser investigados. Isso criaria o terreno para o desenvolvimento de programas de treinamento sobre o fenótipo do autismo feminino, para melhorar o reconhecimento e o encaminhamento para serviços adequados.
• O estudo apontou que as mulheres com a CEA apresentariam maior risco de serem abusadas sexualmente, e essa descoberta foi corroborada em literaturas científicas e autobibliográficas. Mais pesquisas são necessárias para testar as ideias sugeridas pelos autores desse artigo acerca das causas que tornam essas mulheres vulneráveis ​​à exploração, para que programas específicos de treinamento para mulheres com a CEA as auxiliem a permanecer seguras.